Як оповідає історія, у період понтифікату Папи Ліберія (352-366), римський патрицій Джованні і його дружина, не маючи дітей, постановили заповісти все своє майно Пресвятій Богородиці і у своїй молитві просили Богородицю, щоб Вона дала їм знати, в першу чергу в чому найбільше зацікавлена Пресвята Богородиця. І Пресвята Діва Марія, вислухавши їхні щирі молитви, в чудесний спосіб вказала в чому Вона найбільше зацікавлена. Матір Божа, з'являється одночасно патрицію Джованні і його дружині,  запрошуючи їх піти подивитися на місце вкрите снігом, щоб побудувати там храм, присвячений Діві Марії. Значить, це був знак , яким Богородиця вказувала їм, як вони мають розпорядитися своєю спадщиною. Джованні поспішив повідомити Папу Ліберія, який їм відповів, що також мав у сні явління Пресвятої Богородиці з цією пропозицією.

Вранці виявилося, що снігом був вкритий Есквілінський пагорб Вічного Міста. Папа Ліберій в присутності римського люду посохом накреслив на снігу периметр майбутнього храму. Тому й сам храм до наших днів називають «базиліка Ліберія» – “basilica Liberiana».

Храм було побудовано на пожертвування  римського патриція Джованні і в честь папи Ліберія називають «Ліберіанською базилікою» або базилікою Санта Марія Маджоре (Святої Марії Більшої), яка є найдавнішою у західному світі, що присвячена Пресвятій Богородиці. Називається «Святої Марії Більшої», щоб  підкреслити перевагу цього храму над іншими церквами в честь Богородиці та із-за чудесного започаткування його будівництва.

 Спочатку тут було збудовано церковцю, а у 431 році, за бажанням Папи Сикста ІІІ – базиліку, що споруджена на згадку про Вселенський Собор у Ефесі, який проголосив, що Пресвята Діва Марія є Theotokos-Богородицею. Саме цей храм майже повністю збережений до наших днів.

Протягом століть Папи його всіляко прикрашували і наділяли різними привілеями. За понтифікату папи Бенедика XIV було видалено старий вівтар і встановлено новий, який урочисто освячено у 1750 році.  Тут в окремій каплиці зберігається чудотворна Марійська ікона «СПАСІННЯ РИМСЬКОГО ЛЮДУ» – «SALUS POPULI ROMANI»,  авторства євангелиста Луки, яку дуже почитають мешканці Вічного Міста. Римський народ прибігав до неї у важкі часи і поклонявся їй, як своїй Покровительці. У 590 році, коли чума лютувала в Римі, Папа Григорій наказав у свято Воскресіння процесійно вулицями Риму носити ікону Діви Марії. Скрізь, де ця ікона побувала, хвороба зникла.

У головному вівтарі знаходяться мощі св.Євангелиста Матея, св.Ієроніма та інших святих.  А також тут зберігаються ясла, в яких, за переданням, спочивало Дитятко-Ісус. В музеї Базиліки є багато різних святих реліквій, як наприклад колючки з тернового вінка Ісуса Христа.

На згадку про чудесну появу снігу у найспекотливіші дні римського літа під час святкового Богослужіння та відправи вечірні, під час співу гімну «Величає душа моя Господа», відтворюється традиційний обряд, під час якого зі стелі Базиліки спадає каскад пелюсток білих троянд. А після заходу сонця перед храмом традиційно проводиться концерт, кульмінаційним моментом якого є пускання штучного снігу. 

Вранці, о 10.00 римського часу, у сам день свята, урочисту Божественну Літургію очолив кардинал Бернард  Лоу, архіпресвітер Базиліки. В Богослужінні прийняли участь єпископ УГКЦ Іриней Білик, канонік цієї Базиліки, як також Колегія Каноніків, численне духовенство і монашество з різних країн, керівництво Мальтійського Ордену та представники Дипломатичного корпусу.

Із 2000-го року згідно Декретів Апостольської Столиці і Папської Базиліки Санта Марія Маджоре, Папська Базиліка «бажає поділитися набутими духовними скарбами і привілеями, набутими впродовж століть з Марійськими відпустовими місцями в цілому світі, які через визначені процедури набувають духовної єдності з Папською Базилікою і вносяться в книгу Базиліки, через що вірні цих відпустових місць дістають нагоду користати з тих духовних скарбів і привілеїв, якими наділена сама Базиліка».

До цього часу Духовне Споріднення з Папською Базилікою Санта Марія Маджоре набули 236 святинь з різних країн світу, в тому числі три з України:

1. 24.09.2008 року Божого Святилище Успіня Матері Божої в Погоні Івано-Франківської єпархії УГКЦ і внесено в книгу Базиліки під №85.

2. 25.10.2010 року Божого мала Базиліка Різдва Матері Божої в Улашківцях Бучацької єпархії УГКЦ і внесено в книгу Базиліки під №89.

3. 4.06.2009 року Божого мала Базиліка на Ясній Горі в Гошові Івано-Франківської єпархії УГКЦ і внесено в книгу Базиліки під №165.

Папа Венедикт 26 травня цього  року в цій Папській базиліці очолював молитву на вервиці з нагоди  150-річчя об'єднання Італії, зауваживши в своєму слові, що це найстаріший храм на Заході присвячений Пресвятій Богородиці.

«Чому із всіх жінок, - запитує далі папа Бенедикт XVI,- Бог обрав Марію з Назарету? Відповідь криється в незбагненній таємниці Божої волі». Євангеліє підкреслює Її смирення. Так Бог возвеличує смирення Марії, яка прийняла Ісуса з вірою і любов'ю та дарувала Його світові. Це теж наше покликання і наша місія, покликання і місія Церкви: прийняти Христа у своє життя і дати Його світові, щоб «… Ним світ спасти» (Ів. 3:17).