Патріарх Вартоломей у Папській Базиліці Святої Марії Більшої
Від 5 до 7 березня 2008 року в Римі з офіційним візитом перебував Вселенський православний Патріарх Вартоломей І. Візит Патріарха відбувся у зв’язку з участю в урочистих відзначеннях 90-ої річниці заснування Папського Східного Інституту, в якому він сам навчався у 60-их роках. Варта пригадати, що Папський Східний Інститут був заснований 1917 року Папою Венедиктом XV. Тепер він налічує 350 слухачів та 125 регулярних студентів. З понад шести з половиною тисяч випускників Східного Інституту, є також теперішній Вселенський Патріарх Вартоломей І, який захистив там докторську дисертацію.
У рамках цього візиту, 6 березня 2008 року, відбулася у Папській Базиліці Святої Марії Більшої зустріч Патріарха Вартоломея І з високими ватиканськими достойниками, серед яких був також присутній новопризначений Канонік Базиліки, Преосвященний Владика Іриней Білик, ЧСВВ.
Під час відвідин Базиліки Константинопільським Патріархом, було здійснено спільні моління перед Господніми яслами, в яких, згідно давнього християнського передання, лежав маленький Ісус, а відтак Патріарх Вартоломей помолився перед найстаршою Чудотворною іконою Пресвятої Богородиці Римської, що знаходиться в цій же Базиліці. На спільній молитві разом з православним Патріархом взяли участь кардинали: Вальтер Каспер, Леонардо Сандрі, Франсіс Ло та інші церковні прелати.
Історичні відвідини Патріарха Вартоломея І відзначилися духом діалогу та братньої зустрічі між двома Церквами-Сестрами. У цих спільних зустрічах відбулася дружня розмова Каноніка Базиліки, Владики Іринея Білика, ЧСВВ, з Патріархом, який в ході розмови пригадав про свої відвідини України, зокрема Львова, в недавному минулому, почувши, що Владика Іриней прибув з України і є уродженцем Львівської області. Під час розмови він висловив свої вболівання з приводу поділу православних Церков в Україні.
Офіційний візит Грецького Патріарха продовжився в Східному Інституті, де Патріарху провели екскурсію, а відтак Патріарх для викладачів, гостей і студентів прочитав лекцію на тему значення і розвитку Східного Богослов’я. Після конференції відбувся взаємний обмін думками на різні богословські, екуменічні та еклезіологічні теми. При кінці зустрічі з Патріархом Вартоломеєм І Преосвященний Владика Іриней Білик, ЧСВВ тепло попрощався з Патріархом, побажавши один одному Божого благословення на подальших дорогах їхнього духовного життя.
