Єпископ УГКЦ Іриней Білик, ЧСВВ, канонік Папської базиліки Санта Марія Маджоре (Рим), відвідуючи 11 листопада ц.р. Паневєжіс, центр Аукштайтії – однієї з п’яти етнічних частини Литви, мав зустріч з його мером Рітісом Міколасом Рачкаускасом. У розмові були заторкнуті питання життя цього литовського міста, зростаючої співпраці між окремими регіонами України і Паневєжісом, ситуації на Сході Україні, а також питання допомоги Україні.

Цікавим було обговорення питання життя і діяльності українських заробітчан в Європі і, зокрема, в Литві та Італії і у Вічному Місті Римі. На прощання Владика Іриней вручив мерові Рачкаускасові з Папської базиліки Санта Марія Маджоре копію чудотворної ікони «Salus Populi Romani» (Порятунок народу Римського), перед якою Папа Франциск молиться перед і після своїх Апостольських подорожей. Владика розказав, що існує звичай, що кожний новообраний Папа після обрання на Папський престол, повинен якнайшвидше прибути до Папської базиліки Санта Марія Маджоре, щоб ввірити свій Понтифікат під Покров Богородиці.

Мер та присутні були вражені повідомленням Владики, який був очевидцем, коли в 2003 році копія цієї ікони заливалась ревними сльозами на українській землі, ніби попереджаючи Україну перед теперішньою Хресною дорогою.

На завершення зустрічі Владика Іриней подякував мерові м.Паневєжіса, а у його особі – усій Литві та її народові, що долучаються до активної допомоги Україні у її протидії агресії з боку Росії.

У зустрічі брали участь керівник театру ім.Юозаса Мільтініса Лінас Марюс Зайкаускас, о.Олексій Горобець, ЧСВВ, парох Церкви Пресвятої Тройці м. Вільнюса о. Павло Яхимець, ЧСВВ, литовський фотомитець Юозас Валюшайтіс, громадська діячка з Каунаса Тетяна Наркявічєнє і перекладач Василь Капкан.

Принагідно варто зазначити, що Паневєжіський повіт і саме місто останніми роками налаштували дружні зв’язки з Україною у різних сферах. З початком агресії Росії, литовці не залишилися байдужими. Так, представники добровільної парамілітарної організації «Спілка стрільців Литви» неодноразово організовували збір гуманітарної допомоги захисниками України. Також, литовські військові інструктори, дислоковані неподалік Паневєжіса, за міжнародною програмою допомоги діляться своїм досвідом з українськими воїнами.

Налагодилася і співпраця у галузі культури. Відбуваються різні заходи як в Україні, так і у Литві, у яких приймають участь представники театрального мистецтва і такого його жанру як ляльковий театр, а також скульптори, майстри кераміки та ін. з обох країн. Нині ж, за сценаріями українських авторів, у Паневєжісі тривають спектаклі та демонструється циркове шоу для дітей.

У вестибюлі мерії гості з цікавістю оглянули постійно діючу виставку світлин «Небесної Сотні».

Прапор України довжиною у 200 м  був пронесений у містянами Паневєжіса на святкуванні 511-ої річниці свого міста 7 вересня 2014 р.

Василь Капкан,
Вільнюс